Justicia Española
La noche del 3 de junio de 2010 empezó como una noche de entresemana normal. Nosotros cuatro que somos de Canadá y estamos trabajando en CYPE Ingenieros en Alicante, llegamos a nuestro piso. Pero, distinto a noches normales, aquella noche, nuestros compañeros de piso alemanes estaban cocinando una cena típica de Alemania para todos los del piso. La comida olía bastante bien, y todos teníamos muchas ganas de comer… Bueno, todos excepto un hombre. Ese hombre era un nuevo compañero de piso, nos había dicho que era un periodista importante de Argelia y que trabajaba haciendo documentales sobre naturaleza. Era mayor, tendrían unos cincuenta años, con el pelo oscuro y encrespado. Llevaban gafas que ampliaba el tamaño de sus ojos. Además, solo hablaba francés, y aunque nos dijo que el español era una lengua muy fácil de aprender, no hablaba ni una palabra de español.
Como el internet del piso no funcionaba, llamé a la puerta del argelino porque el router estaba en su habitación. El argelino me invitó a entrar y encontramos el router desconectado del enchufe. Después de “arreglarlo”, el argelino se disculpó y me preguntó si podía usar mi portátil para entrar en su correo electrónico. Se lo permití y también le ofrecí ayuda. En cuanto volvió él argelino a su habitación, empezó una de las situaciones más difíciles durante nuestra estancia en Alicante, porque cuando volvió, encontró la puerta de su habitación abierta (él se la había dejado así, pero no lo recordaba) y se puso muy nervioso. Al no encontrar su pasaporte a primera vista, se enfadó y salió de su habitación gritando en francés que uno del piso le había robado su pasaporte y unos cientos de euros. Ninguno del piso sabía nada de lo que estaba acusando, y por eso, se puso más y más nervioso hasta que, en un momento, cogió dos cuchillos grandes de la cocina y empezó a amanecernos. En cuanto vi que había riesgo de que fuera a causarnos daño, y que se había vuelto loco, llamé inmediatamente al 112 y al dueño. Mientras la ayuda estaba en camino, el argelino encontró todas sus cosas en su habitación donde las había dejado antes.
Minutos después, dos equipos de la guardia civil llegaron a nuestro piso acompañados del dueño. Después de explicarle todo de que había pasado en los minutes anteriores, los policías detuvieron al argelino y le llevaron a la comisaría donde pasó la noche (y la siguiente).
Finalmente, a nuestro piso volvió la tranquilidad, y cenamos como reyes shnitzel, patatas, y verduras.
A la mañana siguiente nos llamó un policía de la comisaría para que fuéramos para hacer una declaración de todo que había pasado la noche anterior. El policía que nos estaba atendiendo nos dijo que teníamos que ir al juzgado a la mañana siguiente. Por desgracia, teníamos planes de pasar el fin de semana en Granada y tuvimos que acortarlos a causa de ese rollo. En el juzgado, estuvimos 2 horas esperando solamente para verificar que la declaración era correcta. Nos dieron una cita para testificar contra el argelino el lunes siguiente.
Cuando entramos en el juzgado, yo tenía que responder a preguntas de ambos abogados para aclarar algunas dudas que tenían sobre mi declaración. El juez me tomó juramento y me avisó que yo podía recibir una sentencia de 3 años de cárcel por perjurio. Respondí a las preguntas claramente, directamente, y sinceramente. Al contrario, ¡el argelino mintió sobre todo! Él dijo que nunca había cogido los cuchillos y además mantuvo que uno de nosotros le había robado. A pesar de grandes contradicciones entre los testimonios, el juez no permitió más preguntas para descubrir la verdad. ¿Y qué de los 3 años de cárcel? Yo, la víctima, podía ir a cárcel por 3 años por mentir, ¿y el acusado podía mentir sobre todo y no pasaba nada? Dado que no había pruebas suficientes (aunque la policía había cogido nuestros cuchillos la noche del incidente, cubiertos con las huellas dactilares del argelino), desestimaron nuestro caso, y dejaron al argelino andar libremente por las calles de Alicante. Lo bueno es que (aún) no nos hemos encontrado al argelino después del proceso. Sin embargo, tampoco hemos encontrado nuestros cuchillos que ahora estarán en la cocina de la comisaria.
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World Cup Fever in Spain!
How lucky was I to have lived in Spain the one year they make it all the way to the finals and win the world cup? I suppose some would consider it unlucky, with all the swarms of loud fans, honking car horns, and traffic caused by the games, however as a foreigner from Canada, where nothing exciting like the world cup ever happens, I was thrilled to be a part of the action!
Even though I had never sat down and watched a soccer game from start to end (shocking, no?), I found myself watching every single Spanish world cup game and even dressed up and supported "la roja" like a true Spaniard. Alicante was a truly exciting place to watch the game, where everyone rushed to the bars an hour before the game started to secure seats in front of the many new HD big-screen TVs bought just in time for the games, and sat outside cheering, drinking beer, and having a good time.
For the final game, I wound up in Toledo. After a disappointing first period watching the game in an almost-empty bar, my family and I rushed to the "plaza de toros" (the bull-fighting ring) where the action was at. The plaza was completely filled with people, all sporting the colours of Spain. It was as if everyone in that arena was linked emotionally; we all cheered, boo-ed, shouted, and screamed at the same time as Spain fought their way to become world champions for the first time in the history of the world cup.
Here are some pictures and videos to give you a taste of what it means to be Spanish and support the national football team!
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WordPress 3.0 Installed
WordPress 3.0 has finally been released, and is now installed on RaphSammut.ca. I'm not sure what happened, but the automatic update knocked out my website and I am now going through the painful process of restoring everything.
(Obvious) Lessons (re-)learned:
- Always back-up your files!! It's as easy as making a tar.gz archive of your wordpress directory and a simple backup of your MySQL database.
- Remember to disable all your plug-ins first (this may have caused my crash).
- Put your site into maintenance mode before updating.
I could not get anything to work properly, so I just ended up installing a fresh copy of wordpress and am now transferring all my files to the new installation.
Oh well, you live you learn..
The reason I updated WordPress was so that I can start attacking my back-log of unwritten posts! Here's my checklist:
- Trip to Florence, Pisa, Siena (May 28-30)
- The Curious Incident of the Angry Algerian with Two Knives in the Night-Time (June 3)
- Trip to Malta (June 11-12)
- Trip to Rome (June 18-20)
- Las Hogueras de San Juan de Alicante (June 21-24)
What else is new?
- A big welcome to the new Canadian interns, Lucy Yin and Kasper Woiceshyn who have started working at CYPE Ingenieros in Alicante, Spain and are sharing the flat with us.
- I bid farewell to by far the nicest and most fun room mates I've had the pleasure of sharing a flat with: Conni & Sebastian! (You can check out their awesome blog here).
- The amazing atmosphere we've had in Alicante these past few days due to the feast of St. John and the World Cup (Spain is still in the running!!)
- My dear mother and brother are visiting a week from today. We'll be two road-trips: Alicante-Granada/Motril/Trevelez-Toledo-Cuenca-Valencia AND Valencia-Barcelona-Madrid.
- My Grandmother and cousin are visiting at the end of the month for a weekend.
- I head to Malta for 10 days from August 7-17, followed by a visit to Finland from August 18-22 and Gothenburg City, Sweden from August 28-29.
Stay tuned for the promised posts! Now that I'm on half-day summer schedule I have time to catch up
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Guide to Living and Working in Alicante, Spain as an EU Citizen
After living and working in Alicante, Spain for almost a year, I decided to make it easy for anyone else who decides to follow in my path. While all citizens of the European Union are welcome to work in Spain, not knowing the local language and customs can be a barrier, especially in obtaining all necessary legal paperwork.
The attached flow chart describes how you can become a full, legal employed citizen in Alicante within just 7 business days! The information is current as of June 2, 2010.
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El Viaje Volcánico
Cuando embarqué en el avión con destino a Altenburg, Alemania, el miércoles pasado para tomar unas vacaciones, nunca imaginé que el domingo siguiente, yo y otros miles no podríamos regresar a nuestras casas. En cuanto llegué a Alemania, empezó una de mis aventuras más curiosas en Europa.
El aeropuerto de Altenburg es pequeñísimo, tiene el tamaño aproximadamente de una estación de autobuses en vez de un aeropuerto internacional. Mientras estábamos saliendo de la terminal, un oficial de aduana nos eligió para una inspección de nuestras maletas, probablemente porque nosotros dos somos extranjeros. La habitación para las inspecciones era como un armario, con nosotros y los dos oficiales, casi no cabíamos dentro. Como tenía unos paquetes de comprimidos vitamínicos, también comprobaron que no eran pequeñas cantidades de narcóticos. Poco después, salimos del aeropuerto y nos encontramos con nuestro amigo alemán Miguel.
El primer día de nuestro viaje, fuimos a la ciudad de Dresden, que al final de la segunda guerra mundial, fue completamente destruido. Ahora, es una ciudad muy bonita con grandes edificios y un río que cruza entre la mitad de la ciudad. Comimos comida típica de Alemania (Schnitzel, salchichas, y patatas) y bebimos mucha cerveza buena. Por la noche, salimos de fiesta con estudiantes de la universidad de Dresden.
Al día siguiente, condujimos a Praga (sólo dos horas en coche desde Dresden), la capital antigua de la República Checa. A pesar de un poco de mal tiempo, ¡disfrutamos mucha de la ciudad! Ya que sólo estaríamos medio día allí, contractamos una excursión guiada por los lugares de interés. La catedral, el palacio, y el puente de Carlos fueron los sitios más importantes. Estaba sorprendido porque mis esperanzas sobre Praga no eran muy altas, pero es una ciudad mágica y tiene muchas cosas para disfrutar.
Nuestra siguiente parada fue Berlín, la capital de Alemania. A diferencia de Praga, estaba un poco decepcionado porque tenía mucha esperanza en ver la ciudad pero en realidad, no hay mucho para ver. Dado que mucho de la ciudad fue destruido en la guerra, es una ciudad muy moderna. Los edificios del gobierno y los edificios públicos eran impresionantes, pero el resto no fue muy especial. Como Alemania del Este fue comunista después de la guerra y antes de la caída del muro de Berlín, la arquitectura es muy sencilla. Pero, sólo por estar en un lugar donde hubo tantos eventos importantes en el siglo veinte, mereció la pena. Vimos los restos del muro de Berlín y el monumento construido en honor de los judíos que habían sido asesinados en la guerra, y sentí mucho respecto por ver todo lo que antes sólo había leído en libros.
La experiencia más potente en todo el viaje fue nuestra visita a un campo de concentración cerca de Weimar. No tengo palabras para explicar lo que sentí cuando vi los horrores del Holocausto directamente. Ahora el campo es un monumento. Era muy tranquilo y verde, reluciente debajo del sol y el cielo azul, pero la memoria de lo que pasó allí 60 años antes nunca lo olvidáremos.
Nos quedamos la noche en la pequeña ciudad de Weimar donde muchos músicos y poetas vivieron como Goethe, Schiller, y Bach. ¡Es una ciudad muy pintoresca! Fue un buen cambio de medio ambiente después de las ciudades grandes. Además, fue en Weimar donde descubrimos que a causa de la ceniza volcánica flotando sobre todo Europa, todos los vuelos (incluyendo nuestro) eran cancelados.
Por suerte, encontramos a un hombre que iba a conducir a Alicante desde Frankfurt la mañana siguiente en una página web para gente que quiere compartir sus coches con viajeros. El martes, al cabo de 28 horas en coche, llegamos a Alicante a las 7 de la mañana, nos duchamos, y fuimos a trabajar. Todavía hay muchos pasajeros que no pueden regresar a sus casas ya que los vuelos acaban de empezar, y todos los trenes y autobuses están llenos y súper-caros. ¡Que el próximo viaje sea más fácil!
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Breakfast in Amsterdam, Lunch in France, Dinner in Switzerland
To enjoy a long weekend, I recently embarked on a trip to Amsterdam and Geneva from March 19-March 23. We flew Ryanair from Alicante to Madrid, and connected to an easyJet flight from Madrid to Amsterdam. Recently, I've noticed that Ryanair has become VERY strict regarding carry-on baggage. They now thoroughly inspect everyone's hand luggage to make sure it fits the required dimensions (comfortably) and is not too heavy. We never had problems before, but this time we had to fight to take our bags on-board with us (they fit the dimensions fine, we just had to squish them a bit, although even this caused us trouble!).
The mood in the plane bound for Amsterdam was very energetic. Everyone, it seems, was excited to arrive and continue to fly high. The food of choice in Amsterdam is Steak (bistek) served with fresh fries and beer; all the restaurants offer this as their menu. We couldn't enter a Coffeeshop our first night because someone forget their ID (although we later discovered that there are some that don't check). The weather was unfortunately a bit rainy, but we still enjoyed the better part of the next day exploring the city, its canals and the famous Red Light District, which is just as active during the day as it is at night. Amstedam is of course world-famous for legalizing soft drugs and prostitution... it's quite a different world. If you're feeling adventurous and want to try some cake, from what I hear the one served at Goa is very strong, whereas many others are similar to what you'd find at your local bakery. We were lucky in seeing the tulips beginning to bloom, probably now, as I'm writing this, the city is much more colourful! Another curiosity about Amsterdam is that everyone gets around by bike or public transit. There was a three-storey structure near the central station stuffed with bikes belonging to commuters.
The next day, we woke up, ate breakfast, and left for the airport. A few hours later we landed in Geneva, rented a car, drove to France, and were skiing in the Jura Mountains by noon. After a satisfying day, we drove to Lausanne in Switzerland where I met up with a long-lost second cousin for dinner at his beautiful house. We later returned to Geneva where we were staying with a friend. The next morning we returned the car, only to receive a 280 CHF bill for a one-day rental! Apparently.. the antenna on our car was missing and since we didn't think to check if the car came with an antenna when we picked it up, we were responsible to replace it. We also paid through the nose for insurance and a barrage of other fees. With gas considered, the one-day rental cost us 308 Swiss Francs (roughly equivalent to Canadian Dollars).
We spent the remainder of the day wondering around the city of Geneva. The downtown area was full of very professionally dressed people as it was a working day. We window-shopped at the many expensive boutiques there are, and had a very expensive, but filling, lunch.
The next morning, our flight back to Alicante was delayed one hour in departure due to the striking French Air Traffic Controllers, and was delayed another hour in landing because of bad visibility in Alicante. In fact, we ended up landing in Valencia instead and had to spend another three hours to get back to Alicante. All things considered, it was an enjoyable trip. I'd like to return to both places to see more of the country-side outside of the cities, but for now my appetite for travelling to Switzerland and Holland has been satisfied.
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Thanks!
Thanks to everyone who voted for the EngSci Club Elections! It was a tight race for chair, I won by only 2 points!
Congratulations as well to Megan Lund, the new Vice-Chair, Henry Shi, the new Finance Director, Thariq Shihipar, the new Communications Director, and Peter Badea, the new Athletics Director.
You can look forward to an incredible and exciting year ahead with your new Exec Team!
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Raphael Sammut is running for EngSci Club Chair!
If you haven't heard already, I'm running for EngSci Club Chair next year!
View my Facebook group, comment on this post (ask me questions), and vote in the EngSci Club Elections this Friday in the Common Room (if you're on PEY, you can vote by e-mail).
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Here's what I've done:
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- EngSci Class Rep (twice)
- Former Director of Communications for the EngSci Club
- UTEK/OEC/CEC Champion for Engineering Communications
- EngSci Leadership Working Group
- Head F!rosh Leader and F!rosh Week Chair for Leadership Development
- Faculty Representative for the National Engineering Summit
- TA for Praxis I & II
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Here's what I bring to the table:
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- Strong relationships with key university administrators, professors and option chairs from the Division of EngSci as well as the Faculty of Engineering.
- Loads of experience running and planning club events
- Excellent leadership and communication skills
- Enthusiasm, Creativity, and Spirit!
- Fresh Ideas (see below)
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Here's what I will do for the EngSci Club next year:
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- Set Office Hours for Exec Members to be available in the Club Office
- New Events to enhance the student experience for EngScis
- Scheduling to ensure the Pop Machine is always full
- Better collaboration with EngSci Student Groups including NScientia, the Leadership Working Group, and NSight
- Creating new opportunities for student input and involvement on club decisions
IN SHORT: A more active, more fun, and more accessible EngSci Club!
Here are my posters, which have already been posted in the EngSci student space:
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Winter in Spain

Raphael skiing in Sierra Nevada, Europe's southernmost ski resort, at an altitude of 3000 metres above sea level.
It's sure been a while! Here's what I've been busy doing over the past few weeks:
- Spent Christmas and New Year's with my family in Malta
- Continuing to study Spanish (stay tuned for original Spanish content)
- Weekend trip to Barcelona for Carnaval
- Weekend trip to Granada to check out the city, eat tapas, and ski in Europe's southernmost ski resort
- More skiing fun in the Aragonese mountains near Teruel
- Learned how to drive a manual car
The last item involved me getting stuck in a small town and having to reverse up a one-lane cobbled-stone street with a 15 degree pitch in front of an audience of smirking residents, touring my neighbourhood multiple times to find parking and eventually racing another car to a parking spot by reversing down a one-way street, and driving up a snowy mountain road in a car without snow tires or chains.
This weekend I'm heading off to nearby mountains to do a biking-mountain climbing race, and next week I'll be heading off to Amsterdam and Geneva (including a skiing stopover in the Swiss Alps, of course).
That's my quick update, as usual, stay tuned for more details! Don't forget to check out photos.raphsammut.ca for new pictures!
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